Finlands tillgänglighet till Europa, Norden och Baltikum stod i fokus under en diskussion på Europaforum i Åbo. Nylands förbund, Päijänne-Tavastlands förbund och Birkalands förbund lyfte fram betydelsen av gränsöverskridande trafikförbindelser för Finlands tillväxt, konkurrenskraft och säkerhet.
Budskapet från paneldiskussionen var tydligt: det förändrade geopolitiska läget, en exportberoende ekonomi och förberedelserna inför EU:s kommande budgetperiod kräver mer målmedvetna satsningar på nationellt och internationellt strategiskt viktiga förbindelser.
Helsingfors borgmästare Daniel Sazonov betonade att förbindelser alltid har varit en strategisk fråga för Finland, men att deras betydelse har ökat ytterligare i dagens situation.
– Rysslands anfallskrig och det förändrade säkerhetsläget tvingar oss att betrakta Finlands förbindelser ur ett bredare europeiskt perspektiv än tidigare. Det handlar inte bara om trafik, utan om Finlands position som en del av Europa, konstaterade han.
Konkurrensfördel genom tillgänglighet
Direktör Minna Helle från Finlands Näringsliv EK påminde om att Finland befinner sig i ett logistiskt utmanande läge.
– Finland är ett exportberoende land. Företagen kan stärka sin konkurrenskraft på många sätt, men fungerande förbindelser och logistik är områden där de behöver samhällets stöd.
Enligt paneldeltagarna bör Finland dra nytta av den pågående förberedelsen av EU:s nya finansieringsperiod samt nästa regeringsprogram för att föra strategiskt viktiga trafikprojekt framåt.
Harri Airaksinen, direktör för Tampere and Pirkanmaa EU Office, betonade att tillgänglighet borde bli en styrka för Finland.
– Den östra rutten är i praktiken stängd. Därför måste vi investera i förbindelser som stärker tillväxten, konkurrenskraften och den ekonomiska utvecklingen.
Blicken mot Europa och gränsöverskridande förbindelser
I panelen betonades att Finlands trafiknät inte kan granskas enbart ur ett nationellt perspektiv. Särskilt lyftes förbindelserna till Sverige, Baltikum och Europa i stort fram, liksom kraven på militär mobilitet, försörjningsberedskap och resiliens.
Riksdagsledamoten och ordföranden för landskapsstyrelsen i Egentliga Finland, Ville Valkonen, framhöll att trafikförbindelser i första hand handlar om att bygga framtiden.
– Det handlar inte bara om en reaktion på dagens situation utan om en möjlighet. Européerna måste kunna röra sig smidigt i hela Europa, också här i norr. Den strategiska infrastrukturen måste vara i skick.
I diskussionen betonades också betydelsen av Finlands interna förbindelser. Utvecklingen av järnvägsprojekt som knyter samman tillväxtcentrum ansågs vara en viktig förutsättning för att Finland trovärdigt ska kunna söka europeisk finansiering för gemensamt prioriterade projekt.
Hårdare konkurrens om EU-finansiering
Enligt panelen har Finland under de senaste åren varit framgångsrikt i sitt EU-påverkansarbete kring transportinfrastruktur och i utnyttjandet av finansieringsprogram, men konkurrensen om framtida finansieringsinstrument blir allt hårdare.
Som lösning lyftes ett ännu starkare samarbete fram, både nationellt och internationellt.
– Vi behöver partners i Sverige, Estland, Baltikum och övriga Norden. Framgång i Europa byggs genom samarbete, konstaterades det i diskussionen.
Diskussionen ordnades som en del av Europaforum i Åbo, som återigen samlade beslutsfattare, experter och medborgare för att diskutera Europas framtid. Evenemanget, som vuxit till tre dagar, har etablerat sig som Finlands viktigaste arena för EU-debatt. Samtidigt uppmärksammades också Östersjödagen i Åbo, vilket ytterligare betonade vikten av internationellt samarbete och gemensamma europeiska lösningar.
Från vänster: Jyri Arponen, Daniel Sazonov, Minna Helle, Heikki Airaksinen, Ville Valkonen och Mikko Myllymäki.
