Varsinais-Suomen liitto myönsi vuoden 2026 Aurora-mitalin kulttuuritoimittaja Irmeli Haapaselle tunnustuksena merkittävästä henkilökohtaisesta elämäntyöstä Varsinais-Suomen taide- ja kulttuurikentän hyväksi. Mitali luovutettiin Varsinais-Suomen liiton Eurooppa-päivän vastaanotolla.
Irmeli Haapanen on lahjakas ja monipuolinen kulttuuritoimittaja, jonka lähes 30 vuotta kestänyt ura on jättänyt vahvan jäljen varsinaissuomalaiseen kulttuurijournalismiin. Hän on kollegoiden ja kulttuurialan ammattilaisten arvostama journalisti, jonka pitkäjänteinen ja tinkimätön työ on ollut keskeinen osa sitä, että taiteella ja kulttuurilla on ollut merkittävä asema alueellisessa mediassa. Haapanen on myös kouluttanut useita kriitikoita, jotka arvioivat säännöllisesti musiikki-, tanssi- ja teatteriesityksiä Varsinais-Suomessa.
– En olisi kuuna kullan valkeana osannut kuvitellakaan, että tällainen tunnustus voisi osua kohdalleni. Olen tietysti erittäin otettu, Haapanen kertoo.
Aurora-mitali sai hänet pysähtymään pitkän uran äärelle.
– Tunnustuksen myötä tajusin, että lähes 30 vuotta jatkunut kulttuuritoimittajan ura on myös elämäntyöni. Olen aina tehnyt töitä katse tiukasti ajankohtaisissa asioissa ja pyrkinyt nostamaan esiin tärkeitä ja mielenkiintoisia ilmiöitä sekä pitämään taiteen ja kulttuurin puolta. Aurora-mitali on osoitus siitä, että olen ainakin jossain määrin onnistunut pyrkimyksissäni, Haapanen sanoo.
Työssään Haapanen pitää erityisen merkityksellisinä kohtaamisia ja elämyksiä.
– Tapaamani ihmiset ja persoonallisuudet sekä upeat taidekokemukset ovat olleet työni ydintä. Niiden kautta olen avartunut itse ja toivottavasti myös auttanut Turun Sanomien lukijoita laajentamaan käsitystä siitä, mitä on olla ihminen tässä ajassa, hän toteaa.
Haapanen korostaa kulttuurijournalismin keskeistä roolia alueellisessa mediassa.
– On mahdotonta ajatella alueellista mediaa, joka ei kirjoittaisi kulttuurista ja taiteesta. Sehän tarkoittaisi, että vähintään puolet siitä, mitä me ihmisinä olemme, jäisi kertomatta. Varsinais-Suomi on kulttuuriltaan poikkeuksellisen rikas ja monipuolinen maakunta, ja kulttuurijournalismin tehtävä on sekä kertoa, mitä on tarjolla, että tarkastella ilmiöitä kriittisesti ja syvällisesti.
Tulevaisuuden osalta Haapanen toivoo rohkeutta koko kulttuurikentälle.
– Toivon rohkeutta niin taiteen ja kulttuurin tekijöiltä kuin yleisöltä. Rahoituksen haasteet eivät saisi johtaa riskittömään taiteeseen tai yleisön mielistelyyn. Myös saavutettavuus on tärkeää – kulttuurin pitää olla kaikkien ulottuvilla.
Faktaa Aurora-mitalista
Aurora-mitali on Varsinais-Suomen liiton vuosittain myöntämä tunnustus henkilölle, yhteisölle tai toimijalle, joka on merkittävällä tavalla edistänyt maakunnan kulttuuria, taidetta tai tiedettä. Tunnustus voidaan myöntää myös Varsinais-Suomesta lähtöisin olevalle henkilölle, joka on vaikuttanut valtakunnallisesti kulttuurityön hyväksi.
Aurora-mitalia on jaettu vuodesta 1977 lähtien, ja vuonna 2026 jaettiin järjestyksessään 102. mitali. Vuodesta 2000 alkaen tunnustus on myönnetty yhdelle saajalle vuosittain. Poikkeuksena oli Suomi 100 ‑juhlavuosi 2017, jolloin mitaleja jaettiin kolme.
Aurora-mitali on saanut nimensä 1700-luvun Turussa toimineesta Aurora-seurasta sekä latinankielisestä sanasta aurora, aamurusko. Mitalin on suunnitellut taiteilija Kalle Karttunen.
